Dragan Talajic, pelatih timnas Bahrain, berbicara tentang tantangan yang akan dihadapi timnya setelah hasil drawing menempatkan mereka di Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Bahrain akan bersaing dengan Jepang, Australia, Arab Saudi, China, dan Indonesia dalam upaya untuk lolos ke Piala Dunia.
“Semua tim yang lolos ke putaran ketiga adalah yang terbaik di Asia,” ujar Talajic dalam wawancara dengan gdnonline.com. Pelatih berusia 58 tahun asal Kroasia ini menegaskan bahwa Bahrain tidak memiliki ekspektasi khusus sebelum pengundian, mengingat kualitas tinggi dari setiap tim yang berpartisipasi.
Talajic menyadari bahwa Grup C adalah grup yang sulit, namun ia tetap optimis. “Kami berada di grup yang sulit, tapi saya optimis. Kami akan berjuang untuk setiap poin dengan setiap lawan,” katanya.
Bahrain masuk ke putaran ketiga sebagai runner-up Grup H di putaran kedua, setelah mengumpulkan 11 poin dari enam pertandingan. Mereka mencatat tiga kemenangan, satu kekalahan, dan dua hasil seri. Bahrain menang melawan Yaman (2-0), Nepal (5-0), dan Nepal lagi (3-0), sementara kekalahan mereka datang dari Uni Emirat Arab (0-2). Dua hasil seri terjadi saat menjamu Yaman (0-0) dan bertandang ke Uni Emirat Arab (1-1).
Pertandingan pertama Bahrain di putaran ketiga akan berlangsung pada 5 September 2024 melawan Australia dalam laga tandang. Mereka akan menjamu Jepang pada 10 September 2024, dan menghadapi Indonesia di kandang pada 10 Oktober 2024. Kemudian, Bahrain akan bertandang ke Arab Saudi pada 15 Oktober 2024. Laga-laga berikutnya dijadwalkan pada November 2024, serta Maret dan Juni 2025.
Dengan persiapan intensif dan strategi yang matang, Bahrain berharap bisa bersaing ketat di Grup C dan meraih hasil positif. Semua mata kini tertuju pada bagaimana Dragan Talajic dan timnya akan menghadapi tantangan berat ini.
