Jakarta – Skuad Timnas Indonesia kini menjadi pusat perhatian dalam persiapan menuju putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Di bawah bimbingan pelatih Shin Tae-yong, Garuda Nusantara bersiap menghadapi ujian berat ketika bertemu Arab Saudi pada Kamis, 5 September 2024. Laga ini dipandang sebagai peluang emas bagi Indonesia untuk menghidupkan kembali asa tampil di Piala Dunia.
Indonesia, yang pernah berpartisipasi di Piala Dunia pada 1938 sebagai Hindia Belanda, belum pernah kembali ke ajang tersebut. Namun, dengan jumlah peserta yang meningkat menjadi 48 tim di Piala Dunia 2026, kesempatan Indonesia untuk menorehkan sejarah baru semakin terbuka lebar.
Dalam kemenangan 2-0 atas Filipina di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Juni lalu, sembilan pemain di Timnas Indonesia ternyata memiliki latar belakang Belanda. Salah satu bintang di laga tersebut, Thom Haye, yang mencetak gol pembuka, menekankan pentingnya keberhasilan tim mencapai babak berikutnya. “Ini adalah motivasi besar bagi kami untuk melangkah lebih jauh,” ujar gelandang yang lahir di Amsterdam tersebut.
Haye, yang pernah memperkuat SC Heerenveen, mengungkapkan bahwa perubahan dinamika dalam tim telah membantu mereka tumbuh dan menjadi lebih solid. “Kita telah melihat perubahan signifikan dalam beberapa bulan terakhir. Dengan keyakinan dan kerjasama yang semakin baik, kami percaya pada kemampuan kami untuk mencapai hasil yang lebih besar,” tambahnya.
Indonesia kini kembali menorehkan prestasi positif setelah sebelumnya didera berbagai insiden yang mencoreng reputasi sepak bola nasional. FIFA sempat menjatuhkan sanksi pada Indonesia sehingga tidak bisa berpartisipasi di Kualifikasi Piala Dunia 2018 akibat campur tangan pemerintah. Tragedi Kanjuruhan pada akhir 2022, yang menelan korban jiwa 135 orang, juga menjadi titik kelam dalam sejarah sepak bola Indonesia.
Namun, semenjak Erick Thohir mengambil alih kendali PSSI pada awal 2023, berbagai inisiatif untuk mengoptimalkan potensi pemain diaspora mulai digalakkan. Shin Tae-yong, yang membawa Indonesia hingga babak 16 besar Piala Asia di Qatar pada Januari lalu, kini berhasil membawa Timnas ke babak ketiga kualifikasi Asia.
Di putaran ketiga ini, Indonesia akan menghadapi tantangan berat melawan tim-tim raksasa Asia seperti Arab Saudi, Jepang, Australia, serta Bahrain dan China. Timnas Indonesia bersaing ketat untuk memperebutkan dua tiket otomatis ke Piala Dunia dari Grup C. “Kami bangga dengan pencapaian sejauh ini, tapi perjalanan kami belum berakhir. Kami yakin pada diri kami sendiri dan siap menghadapi tantangan berikutnya,” ujar Haye penuh semangat.
Selain Thom Haye, Timnas Indonesia juga diperkuat pemain-pemain diaspora lainnya seperti Sandy Walsh, Justin Hubner, Ivar Jenner, Calvin Verdonk, Jay Idzes, dan Ragnar Oratmangoen, yang siap memperjuangkan mimpi Indonesia untuk kembali ke Piala Dunia pada 2026.
